Células epiteliais: o que são e qual tecido compõe

maio 2024

Leitura: 15 min.

As células epiteliais são parte da estrutura de um dos tecidos mais importantes do nosso corpo, o epitélio.

Esse tecido é muito importante, pois além de constituir a nossa pele, ele também participa do revestimento de outros órgãos do nosso corpo.

Ou seja, possui uma função primordial ao garantir que nossos órgãos tenham um revestimento que possa protegê-los.

E, isso faz com que as células epiteliais sejam muito importantes para o nosso organismo, por isso apresentaremos nesse conteúdo quais são as suas principais funções e características.

O que são células epiteliais?

As células epiteliais são os principais componentes do tecido epitelial, que é o tecido que dá revestimento aos nossos órgãos e também formam a nossa pele.

Elas são prevalentes através do nosso corpo, e o mais interessante sobre essas células é que suas funções podem se modificar baseada na sua localização.

Por exemplo, as células epiteliais na nossa pele possuem a função de proteção, já aquelas que revestem o nosso intestino possuem funções secretoras e também propriedades absortivas.

Portanto, dependendo da região onde se localizam elas podem ter características diferentes e também funções diferenciadas.

Além disso, existem diferentes tipos de arranjos das células epiteliais, como escamoso, cuboidal, colunar, e elas ainda possuem organizações de acordo com a quantidade de camadas de células epiteliais encontradas no tecido.

Quais são as características das células epiteliais?

As células epiteliais são constituídas pela membrana celular (que reveste e delimita as células), citoplasma (localizado no interior da célula fornecendo sustentação esquelética) e o núcleo (onde é encontrado o material genético da célula).

Elas são conhecidas principalmente por possuir uma polaridade, ou seja, possui três regiões (ou domínios) distintas, que podem ser classificados como:

Apical

É o domínio que encontra o lúmen do órgão, ou seja a região que está mais próxima da superfície que reveste o órgão.

Essa região pode conter algumas especializações que atribuem funções diferentes à célula.

As especializações são divididas em microvilosidades, os cílios e os estereocílios;

• Microvilosidades:  São pequenas invaginações da membrana celular com objetivo de tornar a superfície maior, a principal função é promover a absorção de nutrientes, pois encontram-se principalmente no trato gastrointestinal; 
• Cílios: São pequenas projeções no ápice da célula que podem ser móveis, cuja principal função é fazer a movimentação de partículas, por exemplo é possível encontrá-las nas células epiteliais do sistema respiratório;
• Estereocílios: São projeções da membrana apical com formato longo e sem a possibilidade de serem móveis. São estruturas cônicas, de formato digitiforme e  prolongados; 

Basal

O domínio basal é a região oposta ao ápice e está conectado à lâmina basal, que é uma estrutura que permite a adesão entre o epitélio e o tecido conjuntivo.

A lâmina basal é uma barreira de filtração seletiva para as substâncias que se movimentam entre esses dois tecidos.

Lateral

O domínio lateral é responsável por conectar a célula com uma célula vizinha e permitir a comunicação entre elas.

Existem diversos tipos de junções, que contribuem para a conexão entre células adjacentes:

• Desmossomos: São estruturas de ancoragem e aderência que juntam as células integrando-as com estruturas do citoesqueleto;
• Junções GAP: São junções de comunicação que criam canais permitindo que pequenas moléculas e íons passem entre as células adjacentes;
• Junções oclusivas: Regulam o movimento de fluidos e solutos entre as células.

Tipos de células epiteliais

As células epiteliais classificam-nas de acordo com o seu formato, função e também seu arranjo, como veremos a seguir:

Formato 

Os diferentes tipos de células epiteliais com base no seu formato podem incluir:

• Células epiteliais escamosas: São  planas e geralmente encontram-se em superfícies de revestimento que requerem um fluxo suave de fluidos, como vasos sangüíneos, ou áreas de revestimento que exigem uma superfície muito fina para as moléculas passarem, como os sacos de ar em seus pulmões.
• Células epiteliais cuboidais: Seu formato se assemelha a cubos e tipicamente é possível encontrá-las em tecidos que secretam ou absorvem substâncias, como nos rins e nas glândulas.

• Células epiteliais colunares: São longas e finas, como colunas, geralmente encontrados em locais que secretam muco, como o estômago. 
• Células colunares cilíndricas: têm sua superfície apical (ou voltada para fora) coberta com muitos pequenos cílios.

Arranjo

O tecido epitelial também pode variar de acordo com o arranjo das células epiteliais, conforme veremos a seguir:

• Simples: um epitélio simples significa que há apenas uma camada de células epiteliais.
• Estratificado: Um epitélio estratificado é composto por mais de uma camada de células.
• Pseudoestratificado: Um epitélio pseudoestratificado é composto de células compactadas que parecem estar dispostas em camadas porque são de tamanhos diferentes, mas na verdade há apenas uma camada de células.

Funções especializadas

É possível categorizar as pelas funções especiais que possuem funções especializadas, como:

• Epitélio de transição: É composto por várias camadas de células que ficam achatadas quando esticadas. Ele reveste a maior parte do trato urinário e permite que a bexiga se expanda.
• Epitélio glandular: Este tipo de epitélio produz e secretar (liberar) substâncias. Encontra-se nas glândulas, que são órgãos que podem produzir, armazenar e/ou liberar substâncias como hormônios, proteínas e água.
• Epitélio olfatório: O epitélio olfatório, localizado na cavidade nasal, contém células receptoras olfativas, que possuem extensões ciliares especializadas. Os cílios prendem as moléculas de odor que você inspira à medida que passam pela superfície epitelial. As informações sobre as moléculas são então transmitidas dos receptores para o bulbo olfativo do cérebro, onde o cérebro interpreta o cheiro.

Quais condições podem afetar as células epiteliais?

As células epiteliais, ou o tecido epitelial, podem modificar-se por diversas condições de saúde, um exemplo são os diferentes tipos de câncer, como o câncer de mama, de tireoide, colorretal entre outros.

Os cânceres, ou tumores, se desenvolvem quando células geneticamente modificadas dividem-se rapidamente, estas células agrupam-se formando tumores, que invadem tecidos e podem invadir órgãos vizinhos e até distantes da origem do tumor (metástases).

Também existem os tumores benignos que embora afetem as células epiteliais, não causam maiores prejuízos à saúde.

Outras condições também podem podem ocorrer em vários órgãos que possuem células epiteliais:

• Asma: Na asma, uma condição na qual as vias aéreas se estreitam e incham e podem produzir muco extra, o epitélio brônquico modifica-se e parece frágil.
• Doença celíaca: Se uma pessoa com doença celíaca ingere glúten, uma proteína encontrada em certos tipos de grãos, o sistema imunológico ataca e danifica as microvilosidades das células epiteliais que revestem o intestino. Isso torna mais difícil para o intestino absorver adequadamente os nutrientes.
• Papilomavírus humano (HPV): O HPV pode causar verrugas nas células epiteliais escamosas da camada externa da pele (epiderme).
• Vertigem: A vertigem é uma condição frequentemente descrita como uma sensação de movimento, mais comumente movimento rotacional. Existem várias causas diferentes de vertigem, uma das quais é quando uma coleção anormal de células epiteliais escamosas estratificadas (um colesteatoma) se desenvolve nas profundezas do ouvido.
• Infecções: Infecções tem origem principalmente a partir da invasão microrganismos, como bactérias, fungos e os vírus. Elas podem afetar órgãos e quando não recebem tratamento adequado podem evoluir para condições mais graves e se espalhar pelo restante do corpo. Bactérias na corrente sanguínea podem causar sepse, uma condição com alta mortalidade. 

Quais são os diferentes tipos de testes de células epiteliais?

Os testes para esse tipo de células são vários, e são capazes de detectar certas condições médicas. 

Geralmente é um patologista que irá examinar as células e avaliar se há algum problema de saúde com base no resultado do exame.

Alguns testes comuns incluem:

Células epiteliais na urina

É um tipo de exame pedido principalmente para detectar infecções, doenças renais ou outras condições renais graves.

É importante dizer que é normal ter como resultado células epiteliais positivas na urina, pois indica que houve descamação natural do trato urinário, fazendo que essas células apareçam na urina. 

Entretanto, encontra-se as células epiteliais na urina numerosas e frequentes pode ser um indicativo de alguma infecção.

Células epiteliais raras normalmente não indicam um problema de saúde sério, dependendo do estado de saúde do paciente. 

Esfregaço de Papanicolaou

É um teste que verifica  se há células epiteliais anormais no colo do útero que são cancerosas ou têm potencial para se tornarem cancerosas.

 Durante um exame de Papanicolaou, um profissional de saúde coleta células do colo do útero para examiná-las ao microscópio.

A infecção pelo papilomavírus humano, ou HPV, é uma das responsáveis pelo câncer de colo do útero.

Testes de biópsia

É um dos testes para realizar o diagnóstico de possíveis células cancerosas, onde realiza-se a remoção de uma parte de tecido com uma agulha.

Analisa-se esse revestimento com o auxílio de um microscópio, verificando-se o formato das células e outros sinais da doença. 

Testes de citologia

A citologia (também conhecida como citopatologia) envolve o exame de células de tecidos ou fluidos corporais para determinar um diagnóstico.

Muitos tipos de testes citológicos envolvem esse tipo de célula, como citologia ginecológica, citologia da tireoide, citologia respiratória e citologia ocular.

Agora você já sabe tudo sobre células epiteliais

Através desse conteúdo buscamos apresentar o que são as células epiteliais, quais funções desempenham e também quais condições podem afetá-las.

Elas são fundamentais para o funcionamento do nosso organismo, portanto se você estiver suspeitando de algum problema de saúde consulte um médico.